Второе путешествие

В декабре 1894 г. Мэри Кингсли отплыла из Ливерпуля на борту парохода «Батанга» в Западную Африку. В течение года она чувствовала себя в Лондоне не в своей тарелке, ухаживая за братом и работая над книгой об Африке, которую позже не стала публиковать, сочтя ее дилетантской. Вновь ощутив себя свободной, Мэри отправилась в экспедицию с благословения доктора Гюнтера, работавшего в Британском музее, который поручил ей собрать образцы рыб в бассейнах Нигера и Конго и снабдил оборудованием.

Крокодилы

«Когда вы стоите на палубе плывущего парохода, пишете письмо домой и хотите немного пощекотать нервы своим близким, неспешно плывущий по реке или лежащий на берегу с раскрытой пастью крокодил составляет живописное дополнение к окружающему ландшафту; но если вы плывете по заболоченному протоку в небольшом, выдолбленном из ствола дерева каноэ и этот крокодил или кто-нибудь из его сородичей вдруг проснется, ваш интерес к нему настолько усилится, что вам уже будет не до писем, потому что теперь нервы защекочет у вас. Дело в том, что в этих местах крокодилы имеют обыкновение хватать людей, плавающих на утпых каноэ, и случается это достаточно часто.

Как-то раз один из них влез передними лапами на корму моего каноэ, видимо, желая поближе со мной познакомиться. Чтобы сохранить равновесие, я должна была быстро перебраться на нос и съездить ему по морде веслом. Как только мой жест возымел желаемое действие и незваный гость убрался восвояси, я налегла на весла и выплыла на самую середину лагуны в надежде на то, что там было достаточно глубоко, чтобы ни он, ни его приятели не разыгрывали передо мной свои спектакли. Мои расчеты оправдались, больше визиты их не повторялись. Мне показалось, что мой гость в длину достигал футов восьми; я его, конечно, не измеряла и определила размеры на глаз. Мне доводилось измерять только крокодилов, убитых другими людьми».

Мэри Кингсли, «Путешествия по Западной Африке»

фанг, но сейчас предстояло пройти по их селениям, не тронутым влиянием извне, — именно там можно было удостовериться в справедливости слухов о распространенном среди них каннибализме. Убедительные доказательства их обоснованности Мэри Кингсли нашла в деревне Эфоуа:

«Я снова задремала, деревня наконец затихла. Проснулась я от резкого неприятного запаха явно органического происхождения. Я вынула из тлевших на полу углей палку, сдула с ее конца пепел и с помощью этого импровизированного светильника обследовала помещение. Стало ясно, что вонь исходила от мешочков; я точно запомнила, как был завязан самый большой из них, потому что на такого рода мелочи здесь принято обращать самое пристальное внимание. Потом я подставила свою шляпу и вытряхнула в нее содержимое мешочка. В нем оказались кисть человеческой руки, три больших пальца ног, четыре глаза, пара ушей и другие части человеческих тел. Рука была еще свежая, остальное уже подгнило и сморщилось. Позже я узнала, что когда фанги поедают своих соплеменников, они всегда оставляют себе какую-нибудь часть их тел на память».

Мэри отреагировала на сделанное открытие с необыкновенным самообладанием, обошла еще несколько селений каннибалов и, добравшись до Агонджо, в каноэ спустилась вниз по реке Рембове. Все в один голос говорили ей, что совершить такое путешествие просто невозможно, а Мэри Кингсли, как нередко случалось, сумела доказать обратное. Ее вторая экспедиция в Западную Африку блистательно завершилась восхождением на гору Камерун, на вершину которой до нее, наверное, не взбиралась ни одна женщина. Поднявшись на борт корабля, увозившего ее обратно в Англию, она думала лишь о том, как бы поскорее вернуться в милую ее сердцу Западную Африку. Однако ей никогда больше не довелось увидеть эти края.

«Путешествия по Западной Африке» и далее

Когда «Путешествия по Западной Африке» получили положительные отклики широкой массы читателей, Мэри Кингсли опубликовала и другие книги: «Западноафриканские исследования» и «Рассказ о Западной Африке», а позже под названием «Заметки о спорте и путешествиях» издала некоторые работы своего отца. В собранной ею коллекции образцов рыб были три новых вида, названных в ее честь. Период ее свободы оказался, к сожалению, совсем непродолжительным. Несмотря на внимание общественности к ее работам, Мэри Кингсли никогда не оставляло чувство долга по отношению к другим людям, и, повинуясь ему, в марте 1900 г. она отправилась в Южную Африку ухаживать за пленными бурами в Симонстауне. Если в Западной Африке ей удалось избежать болезней и других опасностей, связанных с жизнью под открытым небом, то в Южной Африке она заразилась брюшным тифом и умерла в 37 лет.

Имя Мэри Кингсли редко упоминают в одном ряду с наиболее выдающимися исследователями и путешественниками.