По суше и по морю

Охотники за растениями и насекомыми собирали коллекции новых видов, насчитывающие тысячи экземпляров, но особенно большой общественный интерес вызывали открытия неизвестных ранее животных. Наиболее впечатляющим событием была первая встреча с гориллой, о которой среди путешественников уже давно ходили самые разные рассказы, однако первым белым человеком, встретившимся с ней лицом к лицу, был, вероятно, американский исследователь Поль дю Шайю, вернувшийся из Африки в 1859 г. Его рассказ об этом животном, от которого волосы вставали дыбом, изобиловал преувеличениями и многочисленными неточностями. «Ростом оно было около шести футов, с огромным телом, широкой грудью и могучими мускулистыми руками; его глубоко сидящие серые глаза горели дьявольским огнем, морда была обезображена выражением ярости, весь облик зверя мне показался воплощенным кошмаром».

Дю Шайю рассказывал, что гориллы, спускаясь с деревьев, душат африканцев и похищают их женщин, а сам стал первым из белых людей, убившим гориллу.

Меньшей шумихой было отмечено открытие в Африке белого носорога Берчеллом и газели Томпсона шотландцем Джозефом Томпсоном, снискавшим симпатии местного населения тем, что вынимал и вставлял в рот искусственную челюсть. В 1865 г. французский миссионер отец Арман Давид бесстрашно перелез через стену императорского охотничьего заповедника неподалеку от Пекина, чтобы взглянуть на стадо ланей, впоследствии названных его именем. В 1900 г. колониальный правитель Уганды сэр Гарри Джонстон нашел неуловимого окапи, о котором пигмеи в Конго рассказывали еще Г.М.Стэнли.

Времена натуралистов-любителей, исследовавших на своем пути все, что, по их мнению, представляло интерес для науки, уходили в прошлое по мере накопления знаний, роста специализации ученых и развития техники, требующей профессиональных навыков работы. Тем не менее открытие новых видов понемногу продолжалось на протяжении всего XX в.

Уильям Кларк 14 мая 1804 г. начал вести дневник одного из наиболее выдающихся в истории путешествий: «Я отправился в путь в четыре часа пополудни в присутствии многочисленных местных жителей. Когда мы отплывали, с Миссури веял легкий ветерок...» Участники экспедиции Льюиса и Кларка за два с половиной года прошли 12 870 км по тем землям североамериканского континента, где до них почти никогда не ступала нога белого человека: от Сент-Луиса вверх по Миссури, через Скалистые горы, потом на каноэ вниз по реке Колумбия до Тихого океана и оттуда обратно в Сент-Луис. Это путешествие вписало последние страницы в историю великой эпопеи, 300 лет назад начатой Колумбом с открытия Нового Света, историю о том, как европейские путешественники, отправляясь на запад, искали путь на Восток.

Неясные контуры Скалистых гор На протяжении XVIII в. по мере того как трапперы, торговцы и искатели приключений из Канады и с восточного побережья осваивали огромные области к западу от Великих озер и Аппалачей, вопрос о том, какие земли простираются дальше за Миссисипи, продолжал оставаться манящей тайной. Лишь во второй половине века стало ясно, что серьезным препятствием, преграждавшим дальнейший путь на запад, были Скалистые горы, протянувшиеся на 4800 км от Канады до Мексики. Максимальная ширина хребта 650 км, а в высоту горы поднимаются до 4000 м (наиболее высокая гора Элберт в Колорадо 4399 м). Однако в те времена еще никто не представлял себе размеров этого препятствия на пути на запад, поэтому многие надеялись, что есть река, по которой можно проплыть прямо до Тихого океана. Первым европейцем, преодолевшим это препятствие и прошедшим весь путь до Тихого океана, стал шотландец Александр Маккензи. Он родился на Гебридских островах, в Сторнуэе на острове Льюиса, потом эмигрировал в Монреаль и стал работать на Северо-Западную компанию — наиболее крупную и агрессивную организацию, занимавшуюся пушной торговлей. В 1789 г. Маккензи отправился из торговой фактории на озере Атабаска в богатые мехом бобра земли на территории нынешней канадской провинции Альберта, чтобы проплыть по реке, позже названной его именем, до лежащего на западе океана. Однако вместо Тихого океана река, к немалому огорчению путешественника, привела его к Северному Ледовитому. Неудача не обескуражила Маккензи, в 1792 г. он возглавил вторую экспедицию канадцев французского происхождения и индейцев, направлявшуюся по Пис-Ривер через Скалистые горы и дальше по реке Фрейзер.

Успех Маккензи, достигшего побережья Тихого океана, рассматривался в то время в Америке с позиций открытия более короткого пути на Дальний Восток. Он должен был быть значительно ближе, чем кружной путь в Китай через мыс Горн, уже хорошо известный предприимчивым шкиперам янки. Кроме того, за счет освоения Запада правительство Соединенных Штатов рассчитывало не только подорвать позиции британских торговцев пушниной, но и воспрепятствовать колониальным устремлениям бывшей метрополии, претендовавшей на господство над всеми землями к западу от Миссисипи.

В 1801 г. третьим президентом Соединенных Штатов стал Томас Джефферсон, полагавший, что судьбу Америки решат западные земли. Он рассчитывал на то, что открытие пути к Тихому океану через Скалистые горы даст возможность напрямую торговать с Воетоком и благодаря этому положит конец экономической зависимости Нового Света от Европы. Президент убедил Конгресс выделить средства на экспедицию, хотя по дипломатическим соображениям, обусловленным отношениями с правительством Испании, продолжавшей претендовать на вновь открытые территории, это путешествие выдавалось за чисто научное предприятие. Руководителем экспедиции был назначен капитан армии США Мериуетер Льюис, служивший секретарем у Джефферсона, а его помощником — лейтенант Уильям Кларк.