Неприятное происшествие в Сомали

Бертону удалось уцелеть во время пребывания в Хараре лишь потому, что в самый последний момент, когда стало ясно, что ему грозит смертельная опасность, он снял грим и предстал в образе английского посланника, стремящегося к установлению торговых связей. Уловка удалась, и после тяжелого перехода по пустыне он вернулся целым и невредимым. Экспедиция Спика завершилась крахом из-за его незнания языков, поскольку переводчику было просто не только его обманывать, но и унижать. Несмотря на эту неудачу, как и на отсутствие всякого уважения к человеку, который не мог или не хотел себя заставить бегло изъясняться на местных языках, Бертон не сместил Спика, а наказал переводчика, за счет чего нажил себе в Сомали врагов, что привело к трагическим последствиям в ходе основной экспедиции, начавшейся в апреле 1855 г. В самом ее начале под покровом ночи местные жители напали на лагерь исследователей, в результате чего Спик получил 11 ранений копьями, от которых едва не скончался, а Бертон тоже был тяжело ранен. Его начальство в Индии критически оценило это происшествие и сделало ему выговор, а Спик был обижен на то, что не получил обещанной Бертоном компенсации за понесенные финансовые потери.

Бертон вернулся в Англию в удрученном состоянии духа и осенью 1855 г., как и Спик, отправился в Крым. Крымская война предстала перед ним во всей своей неприглядности. Он не отказался от своих африканских замыслов и по возвращении в 1856 г. в Англию смог убедить Королевское географическое общество помочь ему в поисках огромного озера, которое, как полагали, лежало в самом центре Африки и откуда мог брать начало Белый Нил. Министерство иностранных дел поддержало предложенный им проект и, несмотря на яростное противодействие руководства Ост-Индской компании, Бертон возглавил новую экспедицию. Ко всеобщему удивлению он предложил Спику принять в ней участие, а Спик — к не меньшему удивлению посвященных — согласился.