Последние годы

Когда Шеклтон вернулся в Европу, там бушевала война. Сначала он вел пропагандистскую работу в пользу Англии в Южной Америке, потом некоторое время провел в России в составе британских войск. После демобилизации остро встала проблема выплаты долгов за прошлую экспедицию и заработка на жизнь. Он стал читать лекции и написал книгу об экспедиции. Но мир, приходивший в себя после ужасов войны, не интересовали полярные исследования.

В 1920 г. Шеклтон задумал совершить путешествие в арктические области Канады, однако из этого плана ничего не вышло. В 1921 г. ему повезло больше: он смог начать путешествие по южным морям, в ходе которого предполагалось совершить плавание вокруг Антарктиды и посетить ряд удаленных островов в южной части Атлантического и Тихого океанов. Экспедицию в основном финансировал промышленник и старый школьный друг Шеклтона Джон Роветт. 21 сентября 1921 г. исследователь отплыл из Лондона на небольшом китобойном судне «Куэст», в состав экипажа которого входили многие из тех, кто плавал с Шеклтоном на «Индъю- ренс». «Босс», как его продолжали называть, продолжал пользоваться у команды таким же уважением и непререкаемым авторитетом, как и раньше.

Это предприятие стало последней экспедицией Шеклтона. В Южной Атлантике его стало сильно подводить здоровье. В Южной Америке загрудинные боли резко усилились, и когда мореплаватели в начале января прибыли на Южную Джорджию, с ним случилось несколько сердечных приступов. Сэр Эрнест Шеклтон скончался на борту «Куэ- ста» в бухте Гритвикен и был похоронен на кладбище китобоев, расположенном на берегу бухты.

Руаль Амундсен родился 16 июля 1872 г. в Хвидстене, поместье недалеко от норвежской столицы Христиании (Осло). Его отец и дед были мореплавателями, кораблестроителями и судовладельцами, и он — как и трое его братьев — должен был заниматься процветающим семейным делом. В Христиании Руаль провел счастливое детство. Образование он получил в хорошей местной школе, свободное время проводил в лесах на побережье и на семейной верфи. Зимой катался на лыжах и коньках, летом удил рыбу. Когда ему исполнилось 14 лет, умер отец. Братья оставили дом, а он остался там с горячо любимой, но излишне опекавшей его матерью. Она хотела, чтобы сын избрал карьеру врача. Руалю же больше по душе были дальние странствия, приключения и открытия. Первым его кумиром стал сэр Джон Франклин. Присутствуя в 1889 г. при триумфальном возвращении Фритьофа Нансена из путешествия по Гренландии, Руаль принял решение: он должен стать полярным исследователем.

Пока его друзья гоняли мяч во дворах, Руаль укреплял здоровье и закалял тело, совершая дальние переходы на лыжах. Он учился разбивать лагерь в снегах; в зимние морозы спал с открытым окном. В 18 лет, подчинившись воле матери, поступил на медицинский факультет университета. Когда ему исполнился 21 год, мать скончалась; он оставил учебу и пошел служить в армию, продолжая закалять организм.