Дампир

Дампир родился в Сомерсете, видимо, в 1651 г. Его родители умерли, когда он был еще ребенком: но до того как его определили в ученики шкипера в порту Уэймут, он, скорее всего, уже получил неплохое образование. Он сам избрал для себя это ремесло, поскольку оно вполне соответствовало, говоря его же словами, «испытываемой с ранних лет склонности к путешествиям». Научные способности также проявились у него уже в молодые годы — нам известно, он внимательно сравнивал и изучал различные типы грунта, встречавшегося в Сомерсете.

Дампир принял участие в нескольких торговых плаваниях, и, испытав однажды на Ньюфаундленде сильнейшие морозы, решил, что впредь будет путешествовать только по теплым морям. Впервые после окончания срока учебы он в качестве помощника шкипера совершил путешествие в Бантам, в Вест-Индии, которое продолжалось год. После этого непродолжительный период во время третьей войны с Голландией он служил на Королевском военно-морском флоте, однако вскоре заболел и вернулся для лечения к брату, жившему в Сомерсете. Потом последовало путешествие на Ямайку, где он понял, что работа на рубке сахарного тростника очень походит на рабский труд, — и отправился в бухту Кампече, в Мексиканском заливе рубить сандаловое дерево. Именно там он впервые связался с пиратами и стал с ними сотрудничать на торговом судне. Поначалу это занятие выглядело многообещающим, однако в 1676 г. во время бури корабль потерпел крушение. Позднее Дампир много писал об ураганах и тайфунах.

Он вернулся в Англию, женился, купил участок земли; какое-то время казалось, что он может на всю жизнь осесть в Дорсете, но в 1679 г. капитан снова вышел в море.