Белый Контиент

Последним был исследован самый холодный, бесплодный и суровый континент. Ледяной щит, покрывающий Антарктику, местами достигает 4 км в толщину, составляя около 90% мировых запасов питьевой воды, замороженных в 30 млн куб. км льда. Холод там просто чудовищный: до -89,2°. Единств венные живущие там люди — временный персонал научно-исследовательских станций. Капитан Кук в 70-е гг. XVIII в. совершил плавание вокруг Антарктиды, но сам материк так и не увидел. Его открыли два русских военных корабля под командованием капитана Фаддея Беллинсгаузена, команды которых в январе 1820 г. подошли к Берегу Принцессы Марты. Через несколько дней лейтенант британского королевского военно-морского флота Эдуард Брэнсфилд открыл названную им землю Троицы (ныне земля Грэма), а в том же году американский китобой Натаниель Палмер также подходил к берегам Антарктиды.

Вслед за первым беглым знакомством в 30-40-е гг. XIX в. туда было организовано несколько экспедиций. Капитан французского военно-морского флота Дюмон-Дюрвиль открыл и назвал в честь собственной жены Землю Адели и один из видов пингвинов. Вскоре американскую экспедицию возглавил лейтенант военно-морского флота США Чарльз Уилкс, а британскую — Джеймс Кларк Росс. Несмотря на жестокие штормы экспедиции Росса удалось открыть Ледяной шельф Росса и Землю Виктории. Росс писал: «С чувством неописуемого восторга мы смотрели на раскрывшуюся перед нами восхитительную и величественную панораму, никогда раньше не могли даже вообразить себе такое потрясающее великолепие».

«Героический период» антарктических исследований наступил в конце XIX — начале XX вв. В 1897-1899 гг. бельгийская экспедиция во главе с Адриеном де Герлахом, в состав которой входил Руаль Амундсен, совершила первую в Антарктике зимовку. Первой экспедицией, члены которой перезимовали на самом материке — на Земле Виктории, руководил норвежец Карстен Борхгревинк.

Вслед за ними на белый континент отправились немецкая, французская и шотландская экспедиции, а в 1901 г. к его берегам на корабле «Дискавери» приплыл капитан Скотт, чтобы совершить самое в те времена далекое проникновение в глубь Антарктиды. Ему удалось достичь 82° 17’ южной широты. Главной целью исследователей стал теперь Южный полюс. В 1909 г. Эрнест Шеклтон приблизился к нему на 97 морских миль, но был вынужден повернуть обратно.

В 1910 г. Скотт совершил вторую экспедицию, обернувшуюся соревнованием с Амундсеном за быстрейшее достижение Южного полюса. Норвежец, который был более высоким профессионалом и лучше организовал свое путешествие, в гонке на собачьих упряжках 14 декабря 1911 г. одержал победу. Скотт и участники его экспедиции, сами тянувшие сани, достигли полюса 17 января 1912 г. Расстроенные и изможденные они погибли на обратном пути.

После покорения полюса начался этап наблюдений и научных исследований. В период между Первой и Второй мировыми войнами в Антарктике побывали американские, английские и норвежские научно-исследовательские экспедиции. В 1929 г. над Южным полюсом пролетел на самолете Ричард Бэрд, а в 1935 г. другой американец, Линкольн Эллсуорт доказал практическую применимость транспортной авиации к антарктическим условиям, совершив перелет через весь континент. В 1940 г. в ходе экспедиции военно-морского флота США с воздуха была сфотографирована большая часть поверхности Антарктиды.

В 1957 г. к Южному полюсу в одно время отправились британская экспедиция во главе с Вивьеном Фуксом от моря Уэдделла и новозеландская исследовательская группа под руководством Эдмунда Хиллари, покорителя Эвереста, двигавшаяся от моря Росса. Они встретились на полюсе в январе 1958 г., обе группы продолжили путешествие и почти одновременно пересекли континент по льду. Используя в путешествии тракторы и снего- каты, экспедиция Фукса преодолела 3515 км за 99 дней. В 1990 г. международная экспедиция пересекла Антарктиду в самом широком месте на собачьих упряжках, совершив путешествие протяженностью 6453 км.

Роберт Пири родился 6 мая 1856 г. Его отец Чарльз Пири скончался, когда мальчику не исполнилось и 3 лет, и своего единственного ребенка воспитывала мать. Школу Роберт окончил с отличием, а потом поступил в колледж Боудн и в 1877 г. закончил его, получив диплом гражданского инженера. После практики в Службе берегового и геодезического надзора США он был назначен гражданским инженером в Военно-морские силы Соединенных Штатов, где ему поручали строительство гражданских объектов в стране и за рубежом.

С ранних лет Пири мечтал об арктических путешествиях. Особенно его восхищали экспедиции таких исследователей, как Илайша Кент Кейн, Исаак Израиль Хейз и Чарльз Фрэнсис Холл. Все они занимались изучением Северной Канады и Гренландии к северу от Баффинова залива. Эти путешественники делали свое дело вместе с эскимосами, использовали их способы путешествий и технику выживания. Никому из них не удалось достигнуть Северного полюса; Хейзу удалось добраться на санях до 81° 35’ северной широты, а Холл морем прошел до 82° 1 Г. Капитан Джордж Нэез, служивший в британских королевских ВМС, возглавил экспедицию, отправившуюся на санях на север с мыса Шеридан на острове Элсмир и достигшую 83° 20’ северной широты. Более поздняя американская экспедиция под руководством Адольфуса Грили, ушедшая на север от залива Леди Франклин, добралась до той же широты. Корабль, который должен был забрать участников экспедиции, их не нашел, и многие спутники Грили умерли от голода.