Два лидера

Мериуетеру Льюису и Уильяму Кларку в начале путешествия было по 30 с небольшим. Оба они происходили из уважаемых семейств штата Вирджиния. Ни тот, ни другой блестящего образования не получили, даже писали с ошибками, однако вряд ли правила правописания могли им пригодиться при решении возложенной на них миссии. Что же касается тех качеств, которые могли им пригодиться в путешествии, то ими оба были наделены сполна. Оба прошли суровую солдатскую школу и прекрасно себя чувствовали в походных условиях, привыкли организовывать людей и командовать ими, обладали целеустремленностью и изобретательностью, их очень интересовал окружающий мир. Оба были великолепными следопытами и отлично ориентировались в незнакомой местности, Кларка даже называли гением в этой области. Кроме того, руководители экспедиции отлично умели ладить с индейцами и прекрасно понимали друг друга, а в истории путешествий и открытий такое случалось совсем не часто. Льюис от природы был человеком более вдумчивым и рассудительным, в то время как рыжеволосый Кларк обладал кипучей энергией, был склонен к быстрым, порой достаточно рискованным решениям. Льюис родился в 1774 г. Названный именем матери — Люси Мериуетер, он вырос в одном из наиболее влиятельных семейств Вирджинии, дом которого стоял по соседству с домом Томаса Джефферсона. Еще мальчиком он научился охоте и верховой езде, с ранних лет проявлял большой интерес к окружающей природе. Рассказывают забавную историю: когда в детстве ему сказали, что земля вращается вокруг своей оси, он высоко подпрыгнул и очень огорчился, что упал на то же место, с которого прыгал.

В 20 лет Льюис пошел служить в армию и некоторое время провел в гарнизонах, расположенных в Теннесси и Мичигане, где выучил индейские языки и узнал обычаи местных жителей. Когда Джефферсон стал президентом, Льюис стал при нем секретарем и следующие два года провел в Белом Доме в Вашингтоне, где они с Джефферсоном часто обсуждали детали задуманной трансконтинентальной экспедиции. Когда президент решил назначить Льюиса руководителем экспедиции, тот попросил Джефферсона сделать его помощником Кларка, с которым они познакомились во время службы в армии.

Кларк был старше Льюиса на 4 года. Воспитанный на плантациях Вирджинии и Джорджии, он тоже рано научился верховой езде и охоте, живо интересовался зверями и птицами. У Кларка был талант чертить карты. Когда ему исполнилось 14 лет, семья переехала в Кентукки. С молодых лет, а позже в армии, куда он поступил на службу в 21 год, ему не раз доводилось участвовать в пограничных столкновениях с индейцами. Он с уважением относился к их обычаям, и прямота, с которой Кларк вел дела с местными племенами, снискала ему доверие индейцев.