Экспедиция Нимрода

Не имея собственного состояния, Шеклтон должен был зарабатывать на жизнь. Используя связи в среде географов, он получил должность секретаря Королевского шотландского географического общества. Он женился и на какое-то время устроил свою жизнь, но вскоре новая рутина стала действовать удручающе. Спустя год жажда деятельности подвигла его выставить свою кандидатуру на парламентских выборах. Когда эта затея провалилась, он занялся мелким бизнесом в надежде заработать деньги, но это не принесло больших доходов. К счастью, его жена Эмили имела небольшое состояние, позволяющее семье сводить концы с концами.

В 1906 г., он объявил, что собирается организовать частную экспедицию в Антарктиду для покорения Южного полюса. Общественная деятельность принесла ему много друзей в Шотландии, некоторые из которых оказали материальную поддержку экспедиции. Шеклтон внушал людям доверие, но официальной поддержкой не располагал, и это в значительной степени осложняло сбор средств. Скотт, вернувшийся из Антарктики национальным героем, тоже планировал очередную полярную экспедицию и не скрывал своего раздражения соперничеством бывшего подчиненного. Шеклтон пригласил к участию в путешествии Эдуарда Уилсона и других старых товарищей, однако никто за ним не последовал. Часть обещанных денег так и не поступила, и до самого отплытия экспедиция имела значительные долги.

В августе 1907 г. король Эдуард IV осмотрел «Нимрод», небольшое экспедиционное судно, и одобрил предприятие. Тем не менее, когда «Нимрод» уже взял курс на Австралию, Шеклтон был вынужден остаться в Англии для сбора средств. Он догнал свой корабль в Литтлтоне, на Новой Зеландии. В начале января 1908 г. «Нимрод» отплыл в Антарктику. Шеклтон собирался отправиться к полюсу со стороны Ледяного шельфа Росса, но там возникли трудности с высадкой на берег и с путешествием по неизведанным внутренним областям континента. В связи с этим он изменил решение, направился к проливу Мак- мардо и на мысе Ройдс в 27 км от хижины, построенной для зимовки командой «Диска- вери», и в 1205 км от полюса построил новую хижину. После этого в конце января — начале февраля на берег высадили 8 выносливых низкорослых маньчжурских лошадей, 13 человек, автомобиль «Эрролд-Джонсон», припасы на предстоящий год и пеструю свору собак для санных упряжек, закупленных в Новой Зеландии. «Нимрод» ушел, оставив путешественников зимовать на берегу.

С места стоянки на мысе Ройдс группа из 6 человек отправилась к горе Эребус высотой 3794 м, покорила ее вершину, откуда участни

ки восхождения впервые смогли заглянуть в дымящийся кратер. Когда полярная зима перевалила за половину, Шеклтон начал переносить припасы к югу, готовя небольшие склады на Ледяном шельфе Росса по пути следования полярной экспедиции. Автомашина оказалась для этих целей совершенно непригодной, поэтому пришлось использовать низкорослых лошадей и собачьи упряжки, хотя основную часть работы приходилось делать людям, это был самый медленный и трудный способ полярного путешествия.

29 октября началась основная экспедиция Шеклтона. Взяв в спутники врача Эрика Маршалла, Фрэнка Уайлда и Джемсона Бойда Адамса, он отправился по Ледяному шельфу Росса почти тем же путем, которым шел с Уилсоном и Скоттом 6 лет назад. Продвигались они достаточно быстро и достигли 82° (предыдущее достижение) менее чем за месяц. Продолжая идти дальше на юг, они медленно следовали вдоль удивительно красивой горной цепи. С помощью с трудом продвигавшихся лошадей четверо путешественников поднялись по горам до ледника, 165 км в длину и 48 км в ширину.

К Рождеству они поднялись на высоту более 2745 м, несколькими днями позже достигли полярного плоскогорья и в день наступления нового 1909 г. находились уже в 320 км от полюса. Однако запасы продовольствия были на исходе, и стало ясно, что до полюса им не добраться. 9 января, когда оставалось лишь 156 км до цели, больные и голодные участники экспедиции отправились в обратное путешествие протяженностью в 1175 км.

В январе 1909 г. «Нимрод» вернулся, чтобы забрать путешественников. Сначала на борт корабля поднялись те из них, кто на санях отправился в 2 экспедиции в горы, расположенные к западу от пролива Макмадро. На протяжении февраля команда корабля с беспокойством ждала возвращения отправившихся к полюсу. В соответствии с полученными инструкциями «Нимрод» должен был отплыть не позднее 1 марта, и этот срок приближался. Тем временем путешественники, страдавшие от голода и дизентерии и боровшиеся с ненастной погодой, из последних сил пытались достичь побережья.

Им удалось опередить время благодаря находчивости, проявленной Шеклтоном как руководителем группы. Совершив несколько форсированных маршей, он вывел всех ее участников к побережью, откуда с Уайлдом продолжил путь дальше по крутым ледяным склонам, и к 1 марта они дошли до хижины. Члены экипажа корабля нашли их, и Шекл- тон, несмотря на сильнейшую истощенность и усталость, пошел во главе спасательной экспедиции обратно, чтобы забрать Маршалла и Адамса. 4 марта все полярные исследователи благополучно поднялись на корабль и «Нимрод» отплыл по замерзавшему океану. Хотя до полюса добраться не удалось, Шек- лтона встречали как героя. Почести были ему оказаны не только на родине, но и в других странах. Британское правительство выплатило большую часть долгов экспедиции и возвело Шеклтона в дворянское звание. Его лекции и популярная книга «Сердце Антарктиды» усилили интерес общественности к полярным исследованиям, а доходы от них позволили ему поддерживать тот образ жизни, которого требовало его новое положение. Но растущая семья продолжала жить в основном на средства Эмили.