Вторая сухопутная экспедиция

Вторая канадская экспедиция Франклина была лучше спланирована и щедрее финансирована и прошла с меньшими трудностями. Весной 1825 г. вместе с Бэком и Ричардсоном он пересек восточную часть Соединенных Штатов и, достигнув Великих озер, повернул на север, в Канаду. Там Франклин узнал печальную новость, которая, впрочем, не стала для него неожиданностью — о том, что Элеонора скончалась от злоупотребления спиртным. Продолжая двигаться на север, исследователи достигли форта Реэольюшен на берегу Большого Невольничьего озера. На этот раз Франклин ничего не пустил на самотек: запасы продовольствия были в избытке, оборудование и инструменты закупили самые лучшие. На крепких каноэ путешественники отплыли по реке Маккензи дальше к северу в форт Норман. Бак и Ричардсон тем временем направились на восток к Большому Медвежьему озеру, где Бэк следил за возведением зимних построек (названных форт Франклин), а Ричардсон изучал само озеро. Франклин, идя вниз по Маккензи, через 5 дней доплыл до океана.

К исходу XVIII в. европейцы уже исследовали многие тысячи квадратных миль арктических территорий. Некоторые искали только приключений; других интересовали полезные ископаемые, строевой лес или иные материалы. Особую ценность представлял мех соболя, куницы, лисы и медведя. Многие исследователи северных областей были охотниками, трапперами, торговцами, нередко представлявшими интересы крупных компаний, занимавшихся торговлей пушниной. Некоторые из них совершали удивительные путешествия, устанавливали связи между отдаленными торговыми факториями, где местные охотники выменивали свою добычу на нужные им товары. Нередко они были первыми европейцами, встречавшимися с аборигенами, и первыми колонистами.

На море многие открытия совершили охотники на котиков, ценившие этих животных за их мех, и китобои, промышлявшие китовым усом и жиром. Их достижения имели столь важное значение, что государства северных стран ежегодно снаряжали экспедиции под командованием опытных капитанов, чтобы те заносили на карты открытые китобоями и охотниками новые бухты и проливы. Морские исследователи Арктики стремились к четырем целям: открытию Северного полюса, Северного магнитного полюса, а также северо-западного и северо-восточного проходов через арктические моря для связи Европы с богатствами Востока.

Осенью все члены экспедиции собрались вместе, чтобы с удобствами перезимовать в форте Франклин. На следующее лето они вернулись к побережью — Ричардсон отправился на восток и вернулся обратно по реке Коппермайн, а Франклин с Бэком направили две свои лодки на запад, в сторону Аляски. После встречи с жадными эскимосами на мысе, который Франклин назвал Пил- лэдж-Поинт (Грабительский), они неустанно продвигались дальше по побережью и к середине августа дошли до мыса Бичи-По- инт. Не желая испытывать судьбу, они повернули обратно и по реке Маккензи вернулись в форт Франклин, где вторую зиму провели не хуже первой. Не меньших успехов достиг Ричардсон: он занес на карту значительную часть побережья между устьями рек Маккензи и Коппермайн, после чего перезимовал в форте Камберленд.

Смена деятельности н последняя экспедиция По возвращении в Англию Франклина вновь ждал триумф. Его осыпали почестями, в частности, возвели в дворянское достоинство. От Элеоноры у него осталась дочь. Он женился на Джейн Гриффин, которая подарила ему радости домашнего очага, а позже многое сделала для сохранения памяти о нем. Франклин собирался продолжать исследование Арктики, однако Адмиралтейство не планировало расходы на эти проекты. В течение 3 лет он командовал шлюпом в Средиземном море, после чего 6 лет провел на Земле Ван Димена (ныне Тасмания) в качестве губернатора, оставившего по себе память справедливостью правления и противоречивостью принимавшихся решений. В Англию он вернулся в самый подходящий момент: Королевский военно-морской флот вновь собирался отправить крупную экспедицию для открытия северо-западного прохода, во главе которой было решено поставить сэра Джеймса Кларка Росса, но он не смог принять в ней участия. Хотя Франклину уже исполнилось 59 лет, ему предложили возглавить экспедицию. В мае 1845 г. он отплыл на двух военных кораблях «Эребе» и «Терроре» с экипажами в 134 человека.

В последний раз «Эреб» и «Террор» видели целыми и невредимыми в заливе Мелвилл у побережья Гренландии. Корабли направлялись к проливу Ланкастера. Ни в 1846, ни в 1847 г. никаких сведений об участниках экспедиции не поступало. В июле 1848 г. на их поиски была выслана первая спасательная экспедиция, вслед за которой снаряжали еще более дюжины поисковых групп, большая часть которых организовывалась и на личные средства леди Франклин.

Со временем история двух кораблей стала складываться из отдельных сведений, почерпнутых из самых разных источников, включая рассказы эскимосов, видевших странные группы истощенных и отчаявшихся белых людей, направлявшихся по льду к их берегам. Вероятно, «Эреб» и «Террор» проплыли западнее островов Бичи и провели там зиму 1845-1846 гг. Когда к лету лед сошел, они обошли вокруг острова Корнуоллис и двинулись на юг по проливу Франклина, но в сентябре 1846 г. оба корабля были затерты там льдами. Несколько человек умерло от болезней или недоедания; смерть сэра Джона Франклина последовала в июне 1847 г. Немного раньше или позже этой печальной даты 104 участника экспедиции покинули корабли и направились на юг к побережью материка. Их путь отмечен остатками брошенного оборудования, лодок, саней, а иногда и скелетами — и так вплоть до острова Короля Вильгельма. Этот след красноречиво поведал о трагической судьбе участников последней экспедиции Франклина, никому из которых не было суждено выжить.

Имя Людвига Лейхарда вписано в историю исследований не только благодаря совершенным им открытиям, но и в связи с его таинственным исчезновением, по поводу которого в Австралии на протяжении многих лет не стихали страсти. В начале апреля 1848 г. 34-летний немец отправился в Квинсленд вместе с четырьмя белыми и двумя австралийскими аборигенами, поклажу которых несли многочисленные волы, мулы и лошади. Больше их никто не видел.

Впоследствии на поиски пропавшей экспедиции неоднократно снаряжались спасательные группы, но они находили лишь ее неясные следы: вырезанную на стволах деревьев букву «L», кости и клочки одежды. Кое-где рассказывали истории о «диком белом человеке», который ушел жить к местным аборигенам, но бесспорных доказательств этого никто представить не мог. В 1938 г. правительство Южной Австралии субсидировало еще одну группу для поисков следов пропавшей экспедиции. Ее участники нашли странную трехпенсовую монету, но о том, что на самом деле произошло с Лейхардом и его людьми, неизвестно и по сей день.

Молодой немецкий ученый и исследователь Людвиг Лейхард стал национальным героем Австралии и пропал при таинственных обстоятельствах