Первое путешествие в Африку

После развлекательного плавания на Канарские острова, ставшего для нее не только отдыхом, но и своего рода прелюдией к путешествиям по Африке, Мэри Кингсли в августе 1893 г. отплыла от родных берегов с

Удивительная женщина викторианской эпохи, променявшая скучную жизнь в Англии на увлекательные путешествия в Западной Африке большим непромокаемым баулом, набитым одеялами, ботинками, книгами и массой других вещей, которые не уместились в ее дамской сумочке. По дороге от Лондона до Ливерпуля, откуда отплывал ее корабль, она ломала себе голову над тем, почему на грузовые пароходы, совершавшие рейсы к побережью Западной Африки, не продавали обратных билетов. Кроме того, ей было непонятно, почему первой в разговорнике, который ей вручили, стояла фраза: «Помогите, я тону».

Когда во время первого путешествия на пароходе «Лагос» ее спутники поняли, что она не занималась миссионерской деятельностью и не представляла Всемирную женскую ассоциацию умеренности, капитан корабля и коммерсанты, работавшие на африканском побережье, наперебой стали давать ей практические советы. Позднее, проводя свои исследования, она нередко выдавала себя за коммерсанта, расплачиваясь в основном табаком, служившим в то время самой твердой валютой. За счет этой маленькой хитрости ей удавалось доходчиво объяснять цель своего визита тем, кто мог неправильно истолковать пребывание одинокой белой женщины в этих диких землях (иногда она говорила о том, что разыскивает своего пропавшего мужа), а также изредка изыскивать дополнительные средства на нужды своих исследований.

В 1893 г. она морем отправилась во Фритаун в Сьера-Леоне, а оттуда по побережью к Луанде (территория нынешней Анголы), останавливаясь по пути в разных портах.

Поначалу ей было немного не по себе. Она села на португальский корабль, чтобы вдоль побережья доплыть до деревушки Кабинда и там пересесть на судно, идущее в Англию, но на день опоздала. Тогда Мэри решила остаться там на некоторое время. В Кабинде она встретилась с Р.И.Деннеттом, бывшим английским торговцем, изучающим африканские языки, фольклор и традиции, который нашел ей пристанище в убогой хижине, где некогда ненадолго останавливался Стэнли, и стал своего рода гидом Мэри по африканским достопримечательностям.

Как-то вечером в Кабинде Мэри увидела семью местных жителей, высыпавшую на улицу из хижины, которую захватили муравьи. Они были чем-то очень расстроены, и Мэри показалось, что в хижине остался ребенок. «Я подошла к группе озабоченных людей и крикнула:

• — Где вы его оставили?
• — В дальнем углу, на полу! — завопили в ответ обезумевшие, как мне показалось, родители. Так оно и было. В углу лежал какой-то черный неподвижный сверток, весь облепленный прожорливыми муравьями. Схватить этот кулек и передать его отчаявшейся матери, как говорят журналисты, было делом одного мгновения. Вскрикнув от радости, она тут же бросила его в бочку с водой, а ее муж, причмокивая от радости, придавил его ко дну мотыгой. Не спешите, друзья мои, ужасаться такому бессердечию... малыша в свертке не было — там лежал окорок!»

Мэри проплыла по реке Конго до Матади, а оттуда по железной дороге независимого государства Конго продолжила путешествие, которое сама назвала «одним из самых рискованных предприятий в Африке». (За год до этого локомотив на полном ходу налетел на динамитную шашку.) Во Французском Конго Мэри прошла пешком с небольшой группой африканских носильщиков, торговала понемногу с местными жителями, собирала образцы рыб и насекомых, а потом добралась до порта в Либервилле, села на корабль и вернулась в Англию.

Сойдя на берег в Калабаре, она некоторое время исследовала реку Кросс, а потом изучила малоизвестное племя буби на испанском острове Фернандо-По (Биоко). Затем отправилась в Лагос, откуда на корабле доплыла до порта Гласс во Французском Конго. Она собиралась детально исследовать Габон и планировала честолюбивое — чтобы не сказать безрассудное — путешествие по реке Огове, протекающей почти по линии экватора.

До Ламбарене путешествие проходило замечательно, колесный пароход плыл по рекебез всяких происшествий, но название одного из поселений, лежавших впереди, говорило само за себя: Талагоуга — «Врата страданий». Здесь базой для ее экспедиций в почти непроходимые экваториальные джунгли стала французская евангелическая миссия. Там она научилась управляться с местным каноэ настолько хорошо, что с командой из 8 местных жителей из племени галоа решила подняться по реке дальше, до живописных порогов Алембе. Во время путешествия каноэ регулярно переворачивалось и приходилось вплавь добираться до берега. Длинная черная, плотная юбка, по всей вероятности, не мешала Мэри Кингсли прыгать в воду и выбираться на берег. Рассказывая об этом, она, как всегда, заостряет внимание на комических сторонах пережитых приключений, приуменьшая опасности.

Благополучно вернувшись в Ламбарене, несмотря на постоянные настойчивые предостережения окружающих, вскоре она направилась в очередное недельное путешествие в джунгли, в район между реками Огове и Рем- бове. Ей уже доводилось встречаться с представителями печально известного племени